Nhà tâm lý học xã hội Ian Mckee tuyên bố rằng mong muốn duy trì quyền lực thúc đẩy hành vi báo thù như một phương tiện quản lý ấn tượng: "Những người báo thù có xu hướng trở thành những người được thúc đẩy bởi quyền lực và bởi khát vọng địa vị. Tôi không muốn bị mất mặt ".[3][4]

Hành vi báo thù đã được tìm thấy trên hầu hết các xã hội loài người.[5] Một số xã hội khuyến khích hành vi báo thù.[6] Những xã hội này thường coi danh dự của các cá nhân và các nhóm người có tầm quan trọng trung tâm. Do đó, trong khi bảo vệ danh tiếng của mình, một kẻ báo thù cảm thấy như thể anh ta khôi phục lại trạng thái phẩm giá và công lý của mình trước đó. Theo Michael Ignatieff, "Trả thù là một mong muốn có tính đạo đức sâu sắc để giữ niềm tin với người chết, để tôn vinh ký lức của họ bằng cách chiếm lấy lý tưởng mà người đã mất đi bỏ lại".[7] Do đó, danh dự có thể trở thành di sản truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Bất cứ khi nào danh dự bị xâm phạm, gia đình hoặc thành viên cộng đồng bị ảnh hưởng có thể cảm thấy bị buộc phải trả thù người phạm tội để khôi phục lại "sự cân bằng danh dự" ban đầu trước khi danh dự bị tổn thương. Chu kỳ bảo vệ danh dự này có thể mở rộng bằng cách đưa các thành viên gia đình và sau đó toàn bộ cộng đồng nạn nhân mới vào chu kỳ trả thù hoàn toàn mới, và khi đó trả thù có thể lan tỏa trên nhiều thế hệ.[8]